يجب أن يكون منتج الوقاية من أشعة الشمس قادراً على حماية بشرتك بفعالية من أشعة UVA وUVB على حد سواء. لعامل الأكثر أهمية الذي يجب عليك التحقق منهيجب عليك شراء منتجات واقية من الشمس بناءً على عامل الحماية من الشمس (SPF) ، وهو العامل الأكثر أهمية الذي تحتاج إلى التحقق منه. .تشير إلى درجة الحماية التي يوفرها منتج الوقاية من أشعة الشمس قصيرة المدى UVB. كلما كان لون الجلد باهتاً أكثر، تزداد الحاجة لـدرجة SPF أعلى لكونه ضروري لحماية أكثر فعالية. يتم قياس درجة الحماية من الأشعة طويلة المدى UVA التي توفرها واقيات الشمس من خلال نظام تصنيف يعتمد على عدد النجمات. ويبدأ نظام التصنيف حسب عدد النجمات من نجمة واحدة حين يوفر الواقي حماية خفيفة، ويصل إلى أربع إلى نجمات، للحصول على أعلى درجة حماية من الأشعة ذات المدى الطويل.
بيد أن ذلك ليس كافياً، فواقيات الشمس التي توفر حماية حقيقية هي تلك التي تحتوي على مواد قوية مضادة للأكسدة، بالإضافة إلى مكونات مرطبة.
ويوضح الجدول التالي جميع SPFs المتوفرة ومستويات الحماية المختلفة التي يمكن أن يوفرها واقي الشمس *:
مستويات الحماية
من 6 إلى 10 متدني
من 15 إلى 25 متوسط
من 30 إلى 50 عالي
50+ عالي للغاية
ولفهم كيفية عمل نظام التصنيف هذا، يحجب عامل SPF 50 إشعاعات الشمس فقط بنسبة 1٪ أي (98٪) أكثر من عامل الحماية من الشمس (97٪) SPF 30